Döderhultarns stig

(DE) Sandvik – Schild 1

Herzlich willkommen am Anfang des Döderhultarns Pfads und bei dem ersten von sieben Infotafeln über den Holzbildhauer Axel Pettersson (1868–1925) und seiner Heimat. Dies ist Teil des Weges ”Ostkustleden” (Wanderweg an der Ostkueste), der entlang der Westseite des Sees Eckern verläuft.

Am nördlichsten Ende des Sees verbrachte Axel seine frühen Jahre, und er kehrte sein ganzes Leben lang immer wieder dorthin zurück. Nach eigenen Angaben liebte er seine Heimat mehr als alles andere, „nur die Mutter war ihm noch wichtiger“.  Deshalb beginnt dieser Themaweg genau dort, wo Sie stehen!

Axel wurde 1868 auf dem Hof Högetorp geboren, Sohn von Per August Petersson und Eva Lotta Persdotter, und wurde zu Lebzeiten ein berühmter Holzbildhauer, der sich Döderhultarn nannte. Seit 1976 befindet sich das ”Döderhultarn”-Museum im Kulturhaus in Oskarshamn, das jährlich tausende von Besuchern anzieht.

Der See Eckern, über den Sie blicken, ist ein langer und schmaler See, 3,5 km lang und an seiner breitesten Stelle 500 Meter breit. Zu Döderhultarns Zeiten war der Wasserspiegel 1,5 Meter niedriger als heute, und Axel liebte es, auf dem See und in seiner Umgebung unterwegs zu sein. So sehr, dass er 1921 einen Steinmetz beauftragte, seinen Namen in eine Felswand am Ufer zu meißeln. Wenn Sie Glück haben, ist jetzt Ebbe, und Sie können die Signatur am Schild Nummer 3 sehen. Das Bild unten wurde etwa 1920 hier in Sandvik aufgenommen. Neben Axel (mit seinem charakteristischen Hut) ist die Familie Pettersson-Lindell, die von 1910 bis 1925 in Sandvik lebte.

Der Döderhultarn-Pfad ist etwa 4 km lang, vom ersten bis zum letzten Schild. Wenn Sie wieder hierher zurückgehen möchten, können Sie denselben Weg nehmen, zum Beispiel nur den Schotterweg entlang, oder auf der anderen Seite des Sees herumgehen, was eine 9 km lange Tour ergibt.

Viel Spaß beim spazieren auf der Fährte des Döderhultarns!

(EN) Höghult – Sign 2

Here, the trail Ostkustleden branches off again towards the lake. This section begins with a mysterious forest path, and it’s easy to understand why Axel loved these surroundings so passionately.

You have now arrived at Höghult, which was originally a small farm that was separated from Högetorp in the 1750s. In the early 1800s, it became a sailor's cottage. Höghult was abandoned around 1900, but where there is now a summer cottage, there used to be an old cottage that burned down in the 1920s. About 12-13 meters across the road, there are remains of a hay barn, cultivation mounds, and a root cellar partially embedded in a slope. The root cellar is said to have been used by photographer Meijer as a developing laboratory. Photographer Meijer himself is the man on the left in the photo, along with, among others, the boys Sven and Sture Karlsson. Axel himself is lying in the grass on the slope down towards the lake, and the photo was taken around 1920.

Axel grew up as one of seven siblings. Since he had two older brothers, his parents let him be free in his artistic expressions, partly because one of the brothers was expected to take over the family’s two farms, and partly because he showed himself to be particularly creative. Axel is said to have started his creative journey in home baking dough in the kitchen with his mother. Besides his wood carving, he also played the accordion, as seen below during his performance at Misterhult’s church parsonage.

Continue your walk down towards the lake, and you will soon reach the third sign with his signature in the rock.

(DE) Höghult – Schild 2

Hier zweigt der Weg Ostkustleden wieder ab und führt in Richtung des Sees. Dieser Abschnitt beginnt mit einem geheimnisvollen Waldpfad, und es ist leicht zu verstehen, warum Axel diese Umgebung so leidenschaftlich liebte.

Sie sind nun in Höghult angekommen, das ursprünglich ein kleiner Bauernhof war, der in den      1750er Jahren vom Högetorp getrennt wurde. Anfang des 19. Jahrhunderts wurde daraus eine Matrosenhütte. Höghult wurde um 1900 verlassen, aber dort, wo heute eine Sommerhaus steht, stand früher eine alte Hütte, die in den 1920er Jahren niederbrannte. Etwa 12–13 Meter über der Straße können die Überreste eines Heuschuppens, Anbaufelder und eines teilweise in einen Hang eingebauten Kellerraums erkannt werden. Es wird gesagt, dass der Kellerraum vom Fotografen Meijer als Entwicklungsraum genutzt wurde. Fotograf Meijer selbst ist der Mann links auf dem Foto, zusammen mit, unter anderem, den Jungen Sven und Sture Karlsson. Axel liegt selbst im Gras auf dem Hang hinunter zum See, und das Foto wurde etwa 1920 aufgenommen.

Axel wuchs als eines von sieben Geschwistern auf. Da er zwei ältere Brüder hatte, ließen seine Eltern ihn seine künstlerischen Ausdrucksformen frei entfalten, teils weil einer der Brüder die Familie gänzlich übernehmen sollte, und teils, weil er sich als besonders kreativ zeigte. Es wird gesagt, dass Axel seine kreative Reise begann, indem er Teig in der Küche zusammen mit seiner Mutter backte. Neben Holzschnitzereien spielte er auch Akkordeon, wie man unten während seiner Aufführung im Pfarrhaus von Misterhult sehen kann.

Setzen Sie Ihren Spaziergang in Richtung des Sees fort, dann erreichen Sie bald das dritte Schild mit seiner Signatur im Felsen.

(EN) The Signature – Sign 3

Welcome back to Lake Eckern and now to the place where Axel engraved “Döderhultaren 1921.” The signature is about 120 cm long and 25 cm high. At that time, Axel was a recognized artist and had good financial standing. He had a stonemason from Vånevik carve his name into the rock, and according to hearsay, not just in one place, but also on a small islet out in the lake—though no one knows for sure where. In the picture below, Axel can be seen out on the lake together with his brother Gottfrid.

At that time, Eckern’s water level was 1.5 meters lower, but even today, the water level varies about 1 meter during high and low tide, and the inscription is sometimes below the water surface. Dare to venture to the edge of the cliff and see for yourself!

During most of his artistic life, Axel was only known in Oskarshamn and the surrounding area. It wasn’t until he turned 40 that his fame took off. His friend Hasse Zetterström (Hasse Z), editor of the magazine Söndags-Nisse, received a sculpture of a gaunt horse called “Ottenbyare” as a gift from an acquaintance. When it suited a caricature exhibition he was planning, he made sure to contact Axel and received several wooden boxes with sculptures. “When everything was unpacked, we were struck by a surprise that lasted for days,” writes Hasse Z. Thanks to his sculptures participating in the exhibition, Axel gained a lot of attention and praise. Later that same year, his works participated in several exhibitions. He gained international fame through an exhibition at the Salón de Humorists in Paris in 1910, and further through exhibitions in Copenhagen, Brighton, Rome, and Turin in 1911, then New York in 1913, and San Francisco and Chicago in 1915.

One cannot help but wonder what prompted Axel to write his name permanently into this rock. Continue your walk and think about it – why do you think he did it?

(DE) Die Unterschrift – Schild 3

Willkommen zurück am Eckernsee, diesmal an dem Ort, an dem Axel 1921 „Döderhultaren“ eingravieren ließ. Die Unterschrift ist etwa 120 cm lang und 25 cm hoch. Zu dieser Zeit war Axel ein anerkannter Künstler undin einer guten finanziellen Lage. Er ließ einen Steinmetz aus Vånevik seinen Namen in den Felsen meißeln, und laut Hörensagen nicht nur an einer Stelle, sondern auch auf einer kleinen Insel im See – doch niemand weiß genau, wo. Auf dem Bild unten sieht man Axel auf dem See zusammen mit seinem Bruder Gottfrid.

Der Wasserstand des Eckern war damals 1,5 Meter niedriger, aber auch heute schwankt der Wasserstand bei Hoch- und Niedrigwasser um etwa 1 Meter, und die Inschrift liegt manchmal unter Wasser. Wagst du dich bis zum Klippenrand vor, dann kannst du es sehen!

Unter der längsten Zeit seines künstlerischen Lebens war Axel nur in Oskarshamn und der Umgebung bekannt. Erst im Alter von 40 Jahren begann sein Ruhm zu wachsen. Sein Freund Hasse Zetterström (Hasse Z), Redakteur der Zeitschrift Söndags-Nisse, bekam eine Skulptur eines ausgemergelten Pferdes namens „Ottenbyare“ als Geschenk von einem Bekannten. Als diese für eine Karikatur-Ausstellung geeignet war, die er plante, sorgte er dafür, Kontakt mit Axel aufzunehmen, und erhielt mehrere Holzkisten mit Skulpturen. „Als alles ausgepackt wurde, waren wir für Tage von einer Überraschung überwältigt“, schreibt Hasse Z. Dank der Teilnahme seiner Skulpturen an der Ausstellung wurde Axel sehr beachtet und gelobt. Später im selben Jahr nahm er mit seinen Werken an mehreren anderen Ausstellungen teil. Internationale Berühmtheit erlangte er durch eine Ausstellung im Salong der Humoristen in Paris im Jahr 1910, sowie durch Ausstellungen in Kopenhagen, Brighton, Rom und Turin 1911, dann New York 1913 sowie San Francisco und Chicago 1915.

Man kann nicht umhin, sich zu fragen, was Axel dazu bewogen hat, seinen Namen dauerhaft in diesen Felsen zu schreiben. Mach weiter mit deinem Spaziergang und denke darüber nach – warum glaubst du, hat er das getan?

(EN) Högetorp Mill – Sign 4

Now you have arrived at yet another historic site, framed by the forest and water – the mill pond belonging to Högetorp village.

The stream flows from the wetlands called Dammarna down through the mill pond and out into Lake Eckern. Wetlands are important habitats for both plant and animal life. Even here at this place, you can see Axel sitting and dreaming away, probably holding a carving knife. The animals in Axel’s life played a significant role in his artistry. From a young age, he had a special connection with all the animals at home, but also during his military service.

He was enlisted at Ränneslätt outside Eksjö. The recruit, Axel, became known as a cheerful fellow and was very popular among the men. Among the officers, he was less popular because he was skilled at avoiding work. His task was to take care of the regiment's horses. He was often seen sitting and studying the horses in the pasture and their movements, which is believed to have influenced his artistic work. According to legend, Axel later in life continued to study animal movements, including this story involving cattle. He went back to his old homevillage, Eckerhult, and, with the help of the farmhand, tried to get a bull onto a hillock and then persuaded the animal to jump down. Moving animals was something Axel became incredibly skilled at.

Previously, there was a quern mill here, a small watermill used for grinding grain between millstones. Quern mills have existed in Sweden since the 11th century. The mill at this specific site was torn down in the early 1900s, and the last miller was the former boatswain Olof Ny.

(DE) Mȕhle Högetorp – Schild 4

Jetzt sind Sie an einem weiteren historischen Ort angekommen, eingerahmt von Wald und Wasser – der Mühlenteich, der zum Dorf Högetorp gehört.

Der Bach fließt aus den Mooren, den sogenannten ”Dammarna”, durch den Mühlenteich und hinaus in den See Eckern. Feuchtgebiete sind wichtige Lebensräume für Pflanzen und Tiere. Auch hier an diesem Ort kannst du Axel sitzen sehen, wie er träumt, wahrscheinlich mit einem Schnitzmesser in der Hand. Die Tiere in Axels Leben spielten eine bedeutende Rolle in seiner Kunst. Schon in jungen Jahren hatte er eine besondere Verbindung zu allen Tieren zu Hause, aber auch während seines Militärdienstes.

Er wurde bei Ränneslätt außerhalb von Eksjö in den Militärdienst eingezogen. Der Rekrut Axel wurde als fröhlicher Kerl bekannt und war bei den Männern sehr beliebt. Bei den Offizieren war er weniger beliebt, weil er geschickt darin war, Arbeit zu vermeiden. Seine Aufgabe war es, die Pferde des Regiments zu versorgen. Man sah ihn oft da sitzen, um die Pferde auf der Weide sowie ihre Bewegungen zu studieren, was vermutlich Einfluss auf seine künstlerische Arbeit hatte. Der Legende nach studierte Axel später im Leben weiterhin die Bewegungen von Tieren, inklusive einer Geschichte mit Rindern. Er kehrte in sein Heimatdorf Eckerhult zurück und versuchte, mit Hilfe eines Knechts, einen Bullen auf einen Hügel zu treiben und ihn dann zum Springen zu überreden. Tiere zu bewegen, dass wurde zu Axels großer Fähigkeit.

Früher gab es hier eine Quernmühle, eine kleine Wassermühle, die zum Mahlen von Getreide zwischen Mühlsteinen verwendet wurde. Quernmühlen existieren in Schweden seit dem 11. Jahrhundert. Die Mühle an diesem speziellen Ort wurde Anfang des 20. Jahrhunderts abgerissen, und der letzte Müller war der ehemalige Bootsmann Olof Ny.

(EN) Kvarnviken – Sign 5

Right across Kvarnviken, you can glimpse Eckern's largest island, Svensboholme. There, Axel hosted Midsummer celebrations. Among other times, in 1921, right after the stonemason from Vånevik finished signing his name. These parties are said to have been held for many years, and initially, many guests came to socialize with the artist. But according to legend, the number of guests gradually decreased. Could it have been due to his peculiar personality and somewhat poor social skills? After a drunken episode in his youth, Axel was forced to promise his mother, Eva Lotta, not to drink alcohol anymore. However, he is said to have used bread drops with opium instead.

At the beginning of his career, Axel sold his sculptures for only a twenty-five swedish öre, which was colloquially called a tolvskilling. He visited Oskarshamn's square with his well-stocked basket to sell his works. During bargaining, he used to say: "We'll call it a tolvskilling," and he was often referred to as "Tolvskillingen". There are many stories about local residents who took pity and bought something for this small amount, then let their children play with the figures until they broke – and then threw them into the fire. As his fame grew later, Axel began to be called Döderhultaren after the parish Döderhult. He himself claimed that Döderhult was named after him.

Below is a picture of a festive gathering on the island Blå Jungfrun, where he often took friends on excursions. One summer, he is said to have visited the island no less than 30 times. The other picture is from a summer party on the island Svensboholme from 1916. Even today, there are ruins of buildings from Axel's time, and with a little imagination, you might hear the music playing and the laughter echoing between the treetops and the water's edge.

(DE) Kvarnviken – Schild 5

Gleich gegenüber von Kvarnviken kann man die größte Insel im See Eckern, Svensboholme, erblicken. Dort veranstaltete Axel Feste zu ”Midsommar”. Unter anderem im Jahr 1921, direkt nachdem der Steinmetz aus Vånevik seinen Namen unterschrieben hatte. Diese Feiern sollen viele Jahre lang stattgefunden haben, und anfangs kamen viele Gäste, um mit dem Künstler zu plaudern. Aber laut Legende nahm die Anzahl der Gäste allmählich ab. Könnte das an seiner eigenartigen Persönlichkeit und den etwas schlechten sozialen Fähigkeiten gelegen haben? Nach einem betrunkenen Vorfall in seiner Jugend musste Axel seiner Mutter, Eva Lotta, versprechen, keinen Alkohol mehr zu trinken. Er soll jedoch stattdessen kleine Flaschen Hustensaft mit beigemischten Opium getrunken haben.

Zu Beginn seiner Karriere verkaufte Axel seine Skulpturen für nur 25 schwedische Öre, die umgangssprachlich einen „Tolvskilling“ genannt wurden. Er besuchte den Marktplatz in Oskarshamn mit seinem gut gefüllten Korb, um seine Werke zu verkaufen. Beim Feilschen sagte er oft: „Wir nennen das einen ”Tolvskilling“, und er wurde häufig als „Tolvskillingen“ von den Bewohnern Oskarshamns bezeichnet. Es gibt viele Geschichten über Einheimische, die Mitleid hatten und für diesen kleinen Betrag etwas kauften, dann ihre Kinder mit den Figuren spielen ließen, bis sie zerbrachen – und sie anschließend ins Feuer warfen. Als sein Ruhm später wuchs, wurde Axel nach der Kirchengemeinde Döderhult „Döderhultaren“ genannt. Er selbst behauptete, Döderhult sei nach ihm benannt.

Unten ist ein Bild von einer festlichen Versammlung auf der Insel ”Blå Jungfrun” (= Blaue Jungfrau), wohin er oft Freunde auf Ausflüge mitnahm. Einer Sommer soll er die Insel nicht weniger als 30 Mal besucht haben. Das andere Bild zeigt eine Sommerparty auf der Insel Svensboholme aus dem Jahr 1916. Auch heute gibt es Ruinen von Gebäuden aus Axels Zeit, und mit ein bisschen Fantasie kann man die Musik hören und das Gelächter zwischen den Baumkronen und am Wasser wirken hören.

(EN) Högetorp – Sign 6

Now you have arrived at Axel's birthplace – Högetorp, commonly also called Högatorp. The farm is listed in Sten Sture's land register from 1495, and it was operated by Döderhultarn's father's family from the late 1600s.

In 1868, Axel was born here, but his father Per August Petersson, who was both a farmer and chairman of the municipal council, died already in 1877 at the age of 43, from what was then called "soot death," better known today as tuberculosis. The same year in December, the youngest son, Bonde Martin, died at only 15 months old. The mother had to care for Axel alone, along with his now five siblings. Högetorp was sold, and they moved to the family's other farm, Eckerhult, which was nearby.

Axel's school studies did not go well, and he had to stop his studies at Oskarshamn's secondary school. His mother placed him in an apprenticeship with the sculptor Edward Källström, but since he didn’t follow his own ideas in creation, he soon left Källström. The family's finances worsened, and his mother tried to send him to the USA, but Axel only got as far as Malmö, where he gambled away his travel money on a lottery and was forced to return.

In Oskarshamn, he was mostly seen as an original character and often wore galoshes because he believed it would protect him if lightning struck him.

His mother passed away in 1909 after a long illness, and Axel was very saddened that she did not get to witness his fame, as he was extremely attached to her and wanted her to be proud of him.

Now continue the walk past Högetorp's blacksmith's shop, which once had a turf roof, and you'll soon reach the seventh and final sign.

(DE) Högetorp – Schild 6

Nun seid ihr am Geburtsort von Axel angekommen – Högetorp, im Volksmund auch Högatorp genannt. Der Hof ist im Landbuch von Sten Sture aus dem Jahr 1495 verzeichnet, und wurde ab Ende des 17. Jahrhunderts von Döderhultarns Vaterfamilie bewirtschaftet.

Im Jahr 1868 wurde Axel hier geboren, doch sein Vater Per August Petersson, der sowohl Landwirt als auch Vorsitzender des Gemeinderats war, verstarb bereits 1877 im Alter von 43 Jahren an der Krankheit, die damals „Rauchtod“ genannt wurde, heute bekannt als Tuberkulose. Im selben Jahr, im Dezember, starb der jüngste Sohn, Bonde Martin, mit nur 15 Monaten. Die Mutter musste sich alleine um Axel und seine jetzt fünf Geschwister kümmern. Högetorp wurde verkauft, und sie zogen auf den anderen Hof der Familie, Eckerhult, der in der Nähe liegt.

Axels Schulbildung verlief nicht gut, und er musste seine Studien am Oskarshamner Gymnasium abbrechen. Seine Mutter brachte ihn in eine Lehre beim Bildhauer Edward Källström, doch da er nicht nach seinen eigenen Vorstellungen arbeiteten konnte, verließ er bald Källström. Die Finanzen der Familie verschlechterten sich, und seine Mutter versuchte, ihn in die USA zu schicken, doch Axel kam nur bis nach Malmö, wo er sein Reisegeld bei einer Lotterie verspielt hatte und gezwungen war, zurückzukehren.

In Oskarshamn wurde er meistens als Original angesehen und lief ständig mit Gummistiefeln herum, weil er glaubte, das würde ihn schützen, falls Blitze einschlagen würden.

Seine Mutter verstarb 1909 nach langer Krankheit, und Axel trauerte sehr, dass sie seine Berühmtheit nicht mehr erleben konnte, da er sehr an sie hing und wollte, dass sie stolz auf ihn sein konnte.

Weiter geht der Spaziergang am Högetorp-Schmiede vorbei, die einst mit einem Torfdach gedeckt war. Dann gelangst du bald zum siebten und letzten Schild.

(EN) Northern Outlet – Sign 7

Now you are standing at the last sign of Döderhultarn's Path at one of Eckern's northern entrances, between Högetorp and the large Eckerhult, where he moved when he was 9 years old. The large Eckerhult is the red house with a high wall made of natural stone that you see on the other side of the lake.

In November 1889, the family moved into a house at Slottsgatan 11 in Oskarshamn, where Axel was allowed to sit and "doodl” in his own small carpenter's workshop. Axel became a bit more known in his hometown during Oskarshamn's 50th anniversary in 1906, and he then moved to Garvaregatan 9. This room became both Axel's home and his workplace – his studio. The studio has been preserved since Axel's time and can be visited through the Oskarshamn local history association.

His artworks traveled around the world, but he himself hardly left his homeland. However, he once flew as a Zeppelin passenger to Berlin, but it was so slow and apparently boring that he then took the train back home. Otherwise, he was very fascinated by aircraft, and on September 21, 1913, he made his first flight with the famous stunt pilot Maurice Chevilliard on a sightseeing flight from Gärdet outside Stockholm.

In the studio, Axel remained living and active until his death. A little rebelliously, he died sitting in his wicker chair on March 15, 1925, at only 56 years old. He did not want to die in a soot bed: "They shall not get me on my knees," as he expressed it. The picture below shows his coffin on the funeral carriage outside his studio, and a long funeral procession took him to his final resting place in the cemetery in Döderhult, where his grave can be visited, along with a statue of him made by Arvid Källström.

Now Döderhultarn's Path comes to an end, and we finish with another quote from our dear Axel:

"A little mole, what else am I more?"

(DE) Nord-Ausfahrt – Schild 7

Jetzt steht ihr am letzten Schild des Döderhultarn-Wegs an einem der nördlichen Eingänge von Eckern, zwischen Högetorp und dem großen Hof Eckerhult, wo er mit 9 Jahren hingezogen ist. Eckerhult ist das rote Haus mit einer hohen Mauer aus Naturstein, das Sie auf der anderen Seite des Sees sehen.

Im November 1889 zog die Familie in ein Haus in der Slottsgatan 11 in Oskarshamn, wo Axel in seiner kleinen Schreinerwerkstatt sitzen und „doodl“ (skizzieren) durfte. Axel wurde in seiner Heimatstadt während des 50. Jubiläums von Oskarshamn im Jahr 1906 etwas bekannter und zog dann in die Garvaregatan 9 um. Dieser Raum wurde sowohl Axels Zuhause als auch sein Arbeitsplatz – sein Studio. Das Studio ist seit Axels Zeiten erhalten geblieben und kann durch den Ortsverein Oskarshamn besichtigt werden.

Seine Kunstwerke reisten um die Welt, aber er selbst verließ kaum seine Heimat. Er flog jedoch einmal als Zeppelinpassagier nach Berlin, doch das Flugzeug war so langsam und anscheinend langweilig, dass er dann mit dem Zug zurück nach Hause fuhr. Ansonsten war er sehr fasziniert von Flugzeugen, und am 21. September 1913 machte er seinen ersten Flug mit dem berühmten Stuntpiloten Maurice Chevilliard bei einem Sightseeing-Flug vom Gärdet außerhalb von Stockholm.

Axel lebte und arbeitete bis zu seinem Tod in seinem Studio. Ein bisschen rebellisch, starb er am 15. März 1925 im Korbstuhl im Alter von nur 56 Jahren. Er wollte nicht an Tuberkulose sterben: „Sie sollen mich nicht auf den Knien bekommen“, wie er es ausdrückte. Das Bild unten zeigt seinen Sarg auf dem Trauerwagen vor seinem Studio, und eine lange Prozession trug ihn zu seiner letzten Ruhestätte auf dem Friedhof in Döderhult, wo sein Grab besucht werden kann, ebenso wie eine Statue von ihm, geschaffen von Arvid Källström.

Nun geht der Döderhultarn-Pfad zu Ende, und wir schließen mit einem weiteren Zitat unseres lieben Axels: „Ein kleines bisschen Erde, was sind wir sonst noch?“